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    “砰、砰、砰。”

    不轻不重的叩门声，在午后寂静的木屋外响起，带着一种不容置疑的意味。

    屋内的空气瞬间凝固了。

    韩老四像被踩了尾巴的老猫，从打盹中骤然惊醒，独眼锐利地射向门板。耿大牛“噌”地站起，手按在刀柄上。石红玉磨刀的动作停了，剪刀尖对准了门口。就连靠在墙边闭目养神的燕七，也悄无声息地睁开了眼，灰白瞳孔在昏暗光线下微微收缩。

    姬凡靠在床板上，心脏猛地一跳。该来的，终究来了。他深吸一口气，压下左肩伤口传来的阵阵钝痛和高烧带来的眩晕，用眼神示意韩老四。

    韩老四深吸一口气，走到门边，沉声问：“谁？”

    “送炭火的。”门外传来一个懒洋洋的、带着点痞气的声音，不是之前那个秃头汉子，但同样透着一股狼山坳匪徒特有的、漫不经心的凶狠，“四爷吩咐，天寒，给姬公子送点炭，暖暖屋子。”

    送炭？姬凡心头冷笑。是来“加温”，还是来“烤”他们？

    “有劳，放门口吧。”韩老四没开门。

    外面沉默了一下，随即响起一声嗤笑：“怎么，怕老子是来索命的？开门，四爷还有话交代。”

    话说到这份上，再不开门，就是明摆着不信任，撕破脸了。

    姬凡对韩老四点了点头。

    韩老四缓缓拉开门闩。门开了一条缝，寒风裹着雪沫灌入。门外站着三个人，为首的是个獐头鼠目的瘦高个，裹着件脏兮兮的羊皮袄，抄着手，脸上挂着皮笑肉不笑的表情。他身后两个喽啰抬着一小筐黑乎乎的、掺杂着石块的劣质炭。

    瘦高个目光越过韩老四的肩膀，在屋内快速扫了一圈，尤其在姬凡苍白的脸和被布条包裹的左肩上停留片刻，嘴角那点假笑更深了。

    “姬公子，气色看着好些了？”他嘴上说着，人却站在门口，没有把炭递进来的意思。

    “托四爷的福，还死不了。”姬凡靠着墙，声音嘶哑，语气平淡。

    “那就好，那就好。”瘦高个嘿嘿一笑，搓了搓冻得通红的手，“四爷惦记着几位呢，特意让我来问问，姬公子的伤，什么时候能下地走动？有些事，得当面聊聊。”

    “什么事？”韩老四挡在门口，独眼盯着他。

    瘦高个斜睨了韩老四一眼，没理他，继续对姬凡说道：“自然是好事。四爷说了，几位是人才，能宰了刘魁，就是本事。狼山坳不留无用之人，但也不亏待有用之人。眼下，就有桩现成的‘富贵’，想请姬公子和几位兄弟，帮衬一把。”

    来了。姬凡心头雪亮。那所谓的“富贵”，恐怕就是要命的“替死鬼”差事。

    “什么富贵？”姬凡不动声色。

    “一批货，从北边来，要借咱们狼山坳的道，往南边送。”瘦高个压低声音，眼中闪过一丝贪婪和狡黠，“货不多，但金贵。护送的人手，对方出了大半，可这过境的路子，还有路上的‘规矩’，得咱们坳子里的人熟。四爷的意思是，这趟活儿，交给姬公子你们去办。成了，货价的半成，归你们。那可不是小数，够你们在坳子里舒舒服服过上好几年了。”

    半成？听着诱人。可姬凡知道，这“金贵”的货，就是燕七听到的“丙午余烬”！是连“病虎”都忌惮、官府和赤蛟帮都盯着的烫手山芋！这半成，买的是他们几条命！

    “什么货，这么金贵？又为什么选我们？”姬凡问。

    “嗨，货嘛，就是些北边的皮子、药材，还有些稀罕的玩意儿，咱也不懂。”瘦高个打着哈哈，“选你们，自然是因为姬公子你们能耐大啊。刚来就摘了刘魁的狗头，这手段，这胆气，在咱坳子里也是头一份！这趟活儿，非你们莫属！”

    皮子药材？鬼才信。

    姬凡沉默着，似乎在权衡。

    瘦高个也不催，只是那眼神里，渐渐带上了一丝不耐烦和审视。

    “什么时候走？送到哪里？对方是谁？”姬凡终于开口，问的却是细节。

    瘦高个眼中精光一闪，似乎觉得有戏，语速快了些：“腊月三十，子时，从坳子北边的‘一线天’过。送到南边一百五十里外的‘老鸦渡’，自然有人接应。对方嘛……嘿嘿，是北边的大主顾，来头不小，姬公子就别多问了，规矩，懂吧？”

    腊月三十，子时。果然是这个时间！和燕七听到的一模一样！

    “一百五十里，冰天雪地，带着‘金贵’的货，路上不太平吧？”姬凡继续问。

    “放心，路，四爷会安排妥当的。出了坳子，也有接应的点。你们只要负责从‘一线天’到‘老鸦渡’这段最难走、也最‘干净’的山路就行。”瘦高个拍着胸脯，“再说了，以几位的身手，寻常毛贼，哪敢打主意？”

    最难走，最“干净”？只怕是最危险，最容易“消失”的路段吧。姬凡心中冷笑。

    “刘魁那些逃掉的兄弟，不会善罢甘休。我们前脚走，后脚他们会不会抄了我们的退路，或者半路劫道？”姬凡抛出了另一个顾虑，这也是实情。

    瘦高个脸上笑容不变，眼中却闪过一丝阴冷：“这个，四爷也想到了。所以才急着请姬公子帮忙嘛。只要你们接下这趟活儿，刘魁剩下那点杂鱼，四爷自然会替你们‘料理干净’，绝不让你们有后顾之忧。”

    用替他们解决刘魁余党，换取他们去当替死鬼？真是打得一手好算盘。

    “容我们……商量一下。”姬凡没有立刻拒绝，也没有答应，脸上露出疲惫和犹豫的神色，“你也看到了，我这伤……腊月三十，还有几天，能不能动，都两说。”

    瘦高个盯着姬凡看了几秒，似乎在判断他是真伤重还是推脱。姬凡脸色苍白，气息虚弱，靠在墙上一副随时会倒下的样子，确实不像装的。

    “行，姬公子好好养伤，仔细思量。”瘦高个脸上的假笑重新堆起，“这富贵，可不是天天有的。过了这村，可就没这店了。炭给你们放门口，天冷，别省着烧。最迟明天晌午，给我个准信儿，我好回禀四爷。”
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