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    熊胜脸色一沉，却没有发怒，只淡淡道：“起来吧。说说，陶邑守军战力如何？”

    屠岸起身，回忆道：“守军约四五千人，但训练不足。昨夜全靠埋伏取胜，正面交战不堪一击。水门闸口已被我们损坏，修复至少需要两日。另外……陶邑粮仓前日失火，损失三成存粮，城中物价飞跌，商户逃散，军心浮动。”

    “范蠡呢？”

    “重伤未愈，据说一直昏迷。”屠岸补充道，“末将还探到，陶邑守军今晨又逃了一批，现在城内人心惶惶。”

    熊胜眼中闪过满意之色。这一切，与他接到的密报完全吻合。范蠡重伤，陶邑内乱，正是进攻良机。

    “传令，巳时整军，午时攻城。”他转身对副将道，“第一波，试探性进攻，看陶邑反应。若守军顽强，就围而不攻，等他们粮尽自乱。若守军溃散……直取猗顿堡，擒拿西施！”

    “是！”

    副将领命而去。熊胜望向陶邑，嘴角勾起冷笑。范蠡啊范蠡，当年你在越国风光无限时，可曾想过有今日？听说你娶了西施，还有了孩子……很好，等我攻下陶邑，你的妻子、孩子，都将是我的战利品。

    他正要回舱，一个亲兵匆匆跑来：“将军，营外有人求见，自称是燕国使者，有要事相告。”

    “燕国使者？”熊胜皱眉，“带他来。”

    片刻后，一个青衫文士被带上船，正是屈平。他虽一夜奔波，神色疲惫，但举止从容，见到熊胜，拱手施礼：“燕国客卿屈平，见过熊胜将军。”

    “屈平？”熊胜打量着他，“可是十五年前屈完将军的幼子？”

    “正是。”屈平坦然道。

    熊胜眼中闪过复杂神色。屈完当年是他父亲的旧部，屈家被满门抄斩时，他还年幼，但记得父亲为此叹息良久。楚王听信谗言，冤杀忠良，一直是楚国军中的隐痛。

    “你来找我，何事？”

    “送将军一份大礼。”屈平从怀中取出一卷帛书，“这是陶邑城防详图，标注了守军布防、粮仓位置、密道出口。另外……还有范蠡的真实伤情。”

    熊胜接过帛书，展开细看。图上标注详尽，连猗顿堡内院的布局都有。他心中狂喜，面上却不动声色：“你为何帮我？”

    “为报仇。”屈平眼中闪过恨意，“楚王杀我满门，我要他付出代价。将军若能攻下陶邑，擒获西施，必是大功一件。届时功高震主，楚王必生忌惮。我要的，就是他们君臣相疑，楚国自乱。”

    熊胜盯着他，忽然大笑：“好！好一个借刀杀人！屈平，你比你父亲更有胆识！说吧，你想要什么？”

    “我要将军答应，攻下陶邑后，保我安全离开。”屈平道，“另外……若有机会，我要楚王的人头。”

    “第一个好说，第二个……”熊胜沉吟，“要看时机。但若真有机会，我会帮你。”

    “谢将军。”屈平躬身，“另外还有一事——范蠡虽重伤，但他手下能人众多。白先生擅谋，海狼擅战，还有个叫阿哑的，武功高强。将军攻城时，需小心这几人。”

    熊胜点头记下，让人带屈平去休息。他重新展开城防图，越看越兴奋。有了这张图，陶邑就像被剥光了衣服的少女，任他宰割。

    可他不知道的是，屈平给他的图，七分真，三分假。真的部分足以取信，假的部分……足以致命。

    巳时，猗顿堡。

    范蠡终于退热了。

    西施探了探他的额头，温度正常，呼吸也平稳了许多。她长长舒了口气，泪水终于忍不住滚落。

    “少伯……”她轻声唤着。

    范蠡眼皮微颤，缓缓睁开。那双眼睛里还有血丝，却已恢复了清明。他看了看西施，又看了看周围，声音沙哑：“什么时辰了？”

    “巳时了。”西施握住他的手，“你昏睡了一夜，吓死我了。”

    范蠡想坐起，却牵动伤口，疼得闷哼一声。西施急忙扶住他：“别动，伤口还没愈合。”

    “外面……怎么样了？”他喘息着问。

    西施迟疑了一下，还是说了：“熊胜的水师到了，就在江面。海狼和白先生在城头守着。另外……今晨又有百姓离城，守军中也有逃兵。”

    范蠡沉默片刻，忽然道：“扶我起来。”

    “少伯！”

    “扶我起来。”范蠡语气坚定，“我要去城头。”

    西施知道劝不住，只得和李婆婆一起，小心翼翼地扶他起身，为他穿上衣袍。每动一下，范蠡都疼得脸色发白，额上渗出冷汗，但他咬牙忍着。

    穿戴整齐，他深吸一口气，对西施道：“你放心，我不会硬撑。但此刻，陶邑需要看到我站着。”

    西施含泪点头，扶着他走出房间。廊下，姜禾正焦急等待，见范蠡出来，又惊又喜：“大夫，您醒了！”

    “嗯。”范蠡点头，“备车，去水门。”

    “可您的伤……”

    “死不了。”范蠡淡淡道，“走吧。”

    马车缓缓驶向水门。沿途，百姓看到车上的范蠡，纷纷驻足，眼中重新燃起希望。

    “范大夫！是范大夫！”

    “大夫醒了！陶邑有救了！”

    消息如野火般传开。那些准备离城的人停下脚步，那些惶惶不安的人安定下来。范蠡的出现，就像定海神针，稳住了即将溃散的人心。

    车到水门，海狼和白先生急忙迎上。见范蠡脸色苍白却目光坚定，两人心中大定。

    “情况如何？”范蠡问。

    海狼指向江面：“楚军百艘战船，已列阵完毕。看架势，午时就会进攻。”
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