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    卯时，天还没亮。

    四百一十一个人已经在校场上集合完毕了。

    陈桉站在队伍前面，借着火把的光打量每一个人。

    所有人的装备都检查过了，每人一把刀，腰间挂着水囊，两天的干粮，绑腿打得结结实实，鞋底加厚了一层。

    “出发。”

    陈桉没有多余的废话，一挥手，队伍开拔了。

    他们从北疆总营的侧门出去，沿着一条偏僻的小路朝着西北方向走去。

    天边刚刚露出一抹鱼肚白，晨风裹着草叶的清香扑面而来。

    陈桉走在队伍的最前面，身边是赵大彪。

    赵大彪的背上背着一把环首刀，那是他昨天从军械库里领出来的。

    队伍走出了大约十里地，天完全亮了。

    陈桉回头看了一眼，北疆总营的轮廓已经消失在了地平线上。

    他收回目光，加快了脚步。

    “加快速度！”他低声喝道，“所有人跟上不许掉队！”

    队伍的速度明显加快了。

    四百多个人踩着同样的节奏，脚步声汇成一片沉闷的“咚咚”声，像马蹄一样整齐有力。

    走了大约两个时辰，陈桉示意队伍停下来休息。

    他站在一个土坡上，拿出羊皮地图看了看。

    他们已经走了大约三十里，按照这个速度，天黑之前能再走四十里。

    天黑之后继续赶路，明天天亮之前就能到达乌梁海部落的驻地附近。

    “赵大彪。”他喊了一声。

    “在。”赵大彪从队伍里走过来。

    “你去后面看看，有没有人掉队。”

    “是。”

    赵大彪转身朝队伍后面跑去。不一会儿，他跑回来了。

    “头儿，所有人都在，没有人掉队。”

    陈桉点了点头，“让大家喝口水，休息一刻钟，然后继续走。”

    一刻钟后，队伍再次出发了。

    太阳越升越高，戈壁滩上的温度也越来越高。

    脚下的沙地开始发烫，热气从地面升腾起来，远处的景物在热浪中扭曲变形。

    陈桉注意到，有些人的步伐开始变慢了。

    他们的嘴唇干裂，额头上的汗水被风一吹就干了，留下一道道白色的盐渍。

    “坚持住。”陈桉的声音在队伍里回荡，“这才走了不到一半，谁要是撑不住了，提前说不要硬撑。”

    队伍里没人啃声，所有人都咬着牙，一步一步地往前走。

    这就是陈桉这半月训练的结果。

    如果在半月前，这些人走三十里路早就瘫在地上了，但现在走了七十里，他们只是有些疲惫，还没有一个人掉队。

    太阳偏西的时候，陈桉带着队伍拐进了一条干涸的河床。

    河床两岸有两三丈高的土坡，坡顶长满了骆驼刺和红柳。
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