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    “退朝——”

    王德全尖细的嗓音，在太极殿内悠悠传开。

    萧宁从龙椅上起身，玄色龙袍随着他的动作垂落，扫过阶下冰冷的金砖。

    他没再看阶下神色各异的朝臣，转身便往殿后走去，步履从容，仿佛方才满殿的质疑与不解，从未入过他的眼。

    殿内的朝臣们，却没有立刻散去。

    三三两两聚在一起，眉头紧锁，低声交谈着。

    方才萧宁在殿上的话，听着掷地有声，可落在他们耳朵里，却更像是情急之下，给自己找的台阶。

    王霖站在原地，手里还紧紧攥着象牙笏板，指节都因为用力而微微发白。

    他性格素来刚烈直爽，有话便说，从不会藏着掖着。

    可方才在殿上，萧宁那句“时间会证明一切”说出口，他纵是心里有再多的不解与焦虑，也终究没能再开口反驳。

    毕竟，那是九五之尊的帝王。

    “王侍郎，你说陛下这话……到底是什么意思？”

    崔文凑上前来，声音压得极低，脸上满是愁容。

    他方才在殿上附和了王霖的话，心里的担忧，半点不比王霖少。

    王霖转过头，重重地叹了口气。

    “还能是什么意思？”

    “无非是给我们，也给他自己，找个台阶下罢了。”

    他的声音里，带着几分难以掩饰的失望与无奈。

    旁边的李清也走了过来，花白的胡须微微颤动。

    这位年过花甲的老御史，一辈子秉公执法，眼里揉不得半点沙子。

    此刻他的脸上，也满是沉重。

    “王侍郎所言，不无道理啊。”

    “三千张连弩，那是格物监耗费数年心血，才研制出来的国之重器。”

    “就这么拱手送给了大疆，怎么可能换来什么数倍的回报？”

    周围几个年轻的官员，也纷纷围了上来，你一言我一语地附和着。

    “是啊，李御史说的是。”

    “那连弩咱们自己的新军都还没列装齐全，就送出去三千张，这不是资敌是什么？”

    “陛下说什么契约，什么战略布局，可咱们是半点都没看出来。”

    “坊间的民怨都快炸锅了，再这么下去，怕是要出乱子啊。”

    众人的议论声越来越大，语气里的焦虑也越来越浓。

    他们不是要忤逆君上，更不是要质疑萧宁的权威。

    他们是大尧的臣子，食君之禄，忠君之事。

    他们怕的是，萧宁一时意气，送出了国之重器，最终不仅换不来任何好处，反而养虎为患，给大尧招来灭顶之灾。

    更怕的是，坊间的民怨持续发酵，最终动摇了国本，寒了百姓的心。

    王霖听着众人的议论，眉头皱得更紧了。

    他抬手压了压，示意众人安静下来。

    “诸位，在这里议论再多，也无济于事。”

    “陛下在殿上把话说到了这个份上，我们总不能再逼着陛下，在大殿之上认错。”

    众人瞬间安静下来，纷纷看向王霖，等着他的下文。

    崔文连忙问道：“那王侍郎的意思是？”

    王霖深吸一口气，眼神里闪过一丝坚定。

    “走，我们去御书房求见陛下。”

    “大殿之上，陛下要的是帝王体面，我们不能不给。”

    “可到了御书房，关起门来，我们这些做臣子的，总得把利害关系，跟陛下说清楚。”

    “更要想想办法，怎么安抚坊间的百姓，把这件事的影响，降到最低。”

    这话一出，众人纷纷点头附和。

    “对！王侍郎说的对！”

    “大殿之上，我们不能折了陛下的颜面，可私下里，总得把话说透。”

    “百姓那边的民怨，也总得有个说法，不能就这么放着不管。”

    “我们一起去，人多了，也能把方方面面的顾虑，都跟陛下说清楚。”

    李清捋了捋花白的胡须，点了点头。

    “老夫也同你们一起去。”

    “陛下登基以来，虽行事看似跳脱，却从未有过真正的昏聩之举。”

    “这次的事，或许是陛下一时失察。”

    “我们这些做臣子的，理当劝谏，帮陛下补上这个窟窿。”

    几人当即定了主意，整理了一下官袍，便结伴往御书房的方向走去。

    太极殿到御书房的路不算近，一路上，几人还在低声商议着。

    该怎么跟萧宁开口，既不冒犯君威，又能把话说清楚。

    该怎么给百姓一个合理的说法，既能保住萧宁的体面，又能平息民怨。

    甚至连安抚百姓的说辞，都几个人凑在一起，编了好几个版本。

    春日的风，带着料峭的寒意，吹过宫墙内的垂柳。

    枝头上刚冒出来的嫩黄新芽，被风吹得轻轻晃动。

    可走在路上的一众大臣，却没半分心思欣赏这初春的景致。

    每个人的心里，都像压了一块沉甸甸的石头，喘不过气来。

    很快，一行人便到了御书房外。

    王德全正站在廊下，看着几人结伴而来，脸上露出了几分诧异。

    他连忙迎了上来，对着几人躬身行礼。

    “诸位大人，这是？”

    王霖上前一步，对着王德全拱了拱手，语气客气却坚定。

    “劳烦王公公通禀一声，臣左侍郎王霖，携诸位同僚，求见陛下。”

    “有要事，要向陛下禀报。”

    王德全闻言，脸上露出了几分难色。

    他在宫里待了一辈子，最会察言观色。

    方才早朝之上的风波，他看的清清楚楚。

    也知道这些大臣，此刻来见萧宁，是为了什么。

    可他更清楚，萧宁散朝之后的心情，算不上好。

    “诸位大人稍等。”

    王德全犹豫了一下，还是躬身应了下来。

    “奴才这就进去，给诸位通禀一声。”

    说罢，便转身轻手轻脚地走进了御书房。

    御书房内，暖意融融。

    地龙烧得正旺，驱散了初春的寒意。

    空气中，弥漫着淡淡的茶香，还有墨汁的清冽气息。

    萧宁正斜倚在窗边的软榻上，手里拿着一份密报，慢悠悠地看着。

    桌案上，摆着刚沏好的雨前龙井，热气袅袅，茶香四溢。

    旁边的紫檀木长案上，铺着一张偌大的神川大陆地图，地图上，西北草原的位置，被朱笔做了密密麻麻的标记。

    王德全轻手轻脚地走进来，躬身站在一旁，大气都不敢出。

    直到萧宁放下了手里的密报，抬眼看向他，他才连忙低声开口。
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